La prospection magnétique est basée sur la mesure du champs magnétique terrestre et ses variations locales causées par la présence d’objets géologiques (ou anthropiques). Ces variations dépendent de la susceptibilité magnétique de ces structures et du champs magnétique total.

La susceptibilité magnétique est une propriété des matériaux qui décrit les changements de magnétisation d’un objet sous l’influence d’une champs magnétique externe, créant ainsi un champs secondaire perturbateur. Les magnétomètres détectent tous les objets possédant une susceptibilité magnétique élevée. La discrimination entre objets de différentes dimensions est basée sur l’analyse de l’amplitude et la forme des anomalies magnétiques.

Les méthodes magnétiques sont fréquemment employées pour la détection de contaminants métalliques enfouis, de gisements métallifères ou encore dans des reconnaissances archéologiques.